清朝道光三十年时候，四川西昌发生了一场7.5级的大地震。2008年汶川大地震也不过7.9级，所以这次西昌大地震威力当真不小，整个西昌城都被埋了。这件事后来记载进了国史之中。
当时的西昌知府叫牛树梅，这个人为官清正廉明，政绩显赫，是著名的好官。
结果地震来了，全城房子都倒塌掉，死伤无数，他儿子就遇难在这一场地震之中，牛知府自己也被压在土里，虽然被人救起，但是腿受了伤，行走不便。
按照当时的玄学观念，地震是阴气过盛导致，比如坏事多了，阎王爷会一次收一批人，往往就以这种灾难形式来表现。
牛树梅劫后余生，出离愤怒，写了一篇道教的疏文去质问城隍，大概内容是说，神佛们年年受香火供奉，为什么灾害以后没有起到保护的作用呢？神仙说赏善罚恶，福善祸淫，难道全城都是恶人吗？不要说别家，我牛家自己就是例子，我一辈子问心无愧，做官都是好官，结果自己受伤儿子死亡，哪里有天理可言？
他写完了这个疏文，就去城隍庙烧了泄愤。当晚，他就做了一个梦。
梦见城隍请他前去，让他坐下，跟他说：“先生以文字相责，理直气壮，但是可惜不明白鬼神之道，所以请君面谈，解释缘故。”
城隍说，一场浩劫，都是众生的共业积累而成。什么是共业呢？譬如说你每个人上山砍一棵树，表面上微不足道，但是人人都来砍，山就秃了，水土流失，天崩地裂，人人都可以说不是直接引发的人，但是人人又都在里面有份。
这次地震，不是今日才发生的，我们阴曹地府，为了今天的事情，已经准备了五十年。在这五十年里面，我们已经想办法，让不应该遭受灾祸的人，转到别的地方去，命中该当受灾的，托生到这里来应劫。
如果有人今生临时造下很大的罪恶，我们也会想办法让他跑到这里来受灾。不会说是随意施行，置人民生命于不顾。
牛知府说：“既然如此，那按你意思全城没有一个好人了吗？我跟我儿子是犯了什么罪过要被你们弄来受死？”
城隍说，的确有三家人，在这五十年里面，我们都没办法把他挪走，这三家人是好人。
第一个是一个寡妇，守寡几十年，全家都死了，她一个人含辛茹苦养育小孙子，这个我们没办法让她离开。
第二个是一个郎中，他发誓要造福一方，平生不卖假药，而且有请他看病的，不管深夜下雨，道路难行，他也要熬夜去上门给人治病。这个我们也搞不走他。
第三家是一个卖糍粑的老妇人，也是带着小孙子。她卖的是土特产，也没办法叫她离开本地。
但是这三家人，一个都没死，先生可以回去查的。至于令郎，的确是前生造过很多恶业，今生该当意外身故，无法逃过。就连先生本人，也是有这种命的，但是你是个好官，所以得以从宽，只伤了你的腿就算罢了。
总之，神天赏罚，绝无偏私。既没有无妄之灾，也没有幸免之理。先生回去为民造福，勉力做个好官，未来还可以升到按察使。
牛树梅醒了以后，就到处查访，果然找到了寡妇和郎中两家人，这两家人都安然无恙，只不过他们都是生活清苦的家庭，房子很矮小，地震时候被左右的高楼挡住，所以安然无恙。
只有卖糍粑的老妇人，多方寻找，才在废墟里面找到。她家房子塌了一半，梁柱倒下了撑住了一个三角形的空间，她和孙子就躲在角落里。
牛树梅问起她，她说她一辈子都在这里做生意，如果是老弱病残的人，即便钱不够也会施舍给他们，不收他们的钱。
在地震之前一两天，她家生意忽然火爆，很多人来买糍粑，她就带着孙子连夜赶做糍粑准备明天出售，结果正好因为这种原因，地震来的时候，她俩没上床，所以没有被压死。而且因为做了很多糍粑，这几天她们就靠着糍粑度日，没有被饿死。但是废墟她们自己挖不开，本来认为总会死定了，没想到知府大人派人挖开把她们救出来了。
牛树梅大为惊奇，果然善良的人，一个都没死。从此以后他深信鬼神承负的道理，努力做好官，后来也果然官升四川按察使。四川百姓感念他的功德，还给他立了一个牌坊。这座牌坊今天尚且存在。
